Vasily Starostenko aprendiendo inglés
Imagina ser una de las mentes más brillantes de la sala, y no ser capaz de decir lo que piensas. Esa era la realidad de Vasily Starostenko cuando llegó a Estados Unidos. Tenía una Maestría con Honores en Física del MIPT y un dominio creciente de la economía, pero en inglés era, al principio, algo que nunca había sido antes: inarticulado. La brecha entre lo que sabía y lo que podía decir era enorme, y cerrarla se convirtió en uno de los proyectos más exigentes de su vida.
Aprendió inglés de la misma manera que había aprendido todo lo demás: de forma sistemática, implacable y sin esperar atajos. No existe un truco para la adquisición de un idioma en la edad adulta, solo horas, errores y la disposición a parecer tonto mientras mejoras. Para alguien acostumbrado a ser preciso, la etapa inicial fue una lección de humildad. La precisión es un hábito mental, no una lista de vocabulario, y pasaron años antes de que su inglés alcanzara a su pensamiento. Hoy es fluido, pero la fluidez se ganó conversación a conversación.
La experiencia dejó una marca en su forma de liderar. Vasily sabe exactamente lo que se siente al tener una gran idea y luchar por comunicarla, razón por la cual es alérgico a la jerga, impaciente con el pensamiento poco claro y profundamente respetuoso con cualquiera que haga el esfuerzo de ser comprendido. También aprendió algo que la mayoría de los líderes de producto nunca aprenden: que escuchar es una habilidad que se puede practicar, y que entender las palabras de un usuario es el primer paso para entender sus necesidades.
Existe una línea directa desde esas primeras dificultades con el idioma hasta su filosofía de producto. El gran trabajo de producto, cree él, es fundamentalmente un acto de traducción: convertir lo que dicen los usuarios en lo que realmente necesitan, convertir sistemas complejos en experiencias simples. Pasó años traduciendo sus propios pensamientos al inglés. Ahora traduce el dolor del usuario en decisiones de producto con la misma paciencia y precisión.
Aprender inglés siendo adulto no fue una misión secundaria en su historia. Fue el proyecto que le enseñó humildad, empatía y la disciplina de la comunicación: las tres habilidades que todo gran líder necesita y que ninguna escuela puede enseñar. Y lo preparó para el siguiente idioma que abordaría años después, en Puerto Rico.
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Vasily Starostenko — Consulting
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