Capítulo cinco: La tercera travesía — Puerto Rico

Tras décadas de reinvención — de Rusia a Estados Unidos, de la física a la economía, de estudiante a MBA de Stanford, y ejecutivo en Uber, Tesla, Waymo y Revolut — Vasily Starostenko hizo algo que nadie esperaba.

Se mudó a Puerto Rico.

Una isla caribeña de habla hispana. Un tercer idioma. Una tercera cultura. Un tercer comienzo. El mismo patrón de siempre: avanzar hacia lo desconocido y construir.

Pero esta vez, la construcción sería personal. Esta vez, no habría jerarquía corporativa, ni junta directiva, ni capas entre la decisión y el resultado. Esta vez, él sería el dueño — total, completa e incondicionalmente.

¿Por qué Puerto Rico?

La gente pregunta por qué. La respuesta no es una sola razón, sino una convergencia — el tipo de convergencia que, en retrospectiva, parece inevitable.

Puerto Rico ofrecía algo que los capítulos anteriores no podían: un lugar para construir que es también un lugar para vivir plenamente. No un campus. No una sede corporativa. Un hogar — con océano, cultura, un idioma que aprender y un ritmo que despoja al trabajo de todo lo performativo y deja solo lo que importa.

También estaba la lógica del constructor. Después de años operando dentro de grandes organizaciones —sin importar cuán alto fuera el cargo o cuán real el impacto— existe una atracción hacia la forma pura: construir algo que sea totalmente tuyo, donde el ciclo de retroalimentación sea inmediato y la responsabilidad sea total. Puerto Rico, con su vibrante economía local, su realidad bilingüe y su distancia de la cámara de eco de Silicon Valley, era el terreno adecuado para ello.

Y estaba el patrón. Observa su vida: de Rusia a Estados Unidos fue la primera travesía. Cada cruce lo había hecho más grande — no reemplazando lo anterior, sino añadiendo una nueva capa. El físico ganó a un economista. El economista ganó a un líder empresarial. El líder empresarial, resultó, tenía una capa más que añadir: el propietario-operador, el fundador, el hombre que construye en un tercer idioma en una isla caribeña.

Había aprendido la fórmula: elige la travesía difícil, acepta ser un principiante, aplica la disciplina del nadador, integra en lugar de reemplazar. Puerto Rico era la siguiente iteración.

El tercer idioma

Vivir y trabajar en un entorno de habla hispana cambió el ritmo de la vida diaria por completo. Los negocios se hacen ahora en dos idiomas — a veces en la misma conversación. Clientes, proveedores, vecinos: cada interacción es práctica, cada día es inmersión.

Ya había aprendido lo que hace falta para empezar de cero en un nuevo país. Puerto Rico le pidió hacerlo de nuevo — esta vez en español, en una isla con su propio ritmo, sus propias reglas y su propia cultura profunda.

Aprender español no fue algo académico. Fue supervivencia y luego fue alegría. Los primeros días fueron la humillación familiar del principiante: el pensamiento completo en tu cabeza, las palabras inadecuadas en tu boca. Pero él conocía el método. Esfuerzo diario. Medición honesta. Sin atajos. La misma disciplina que aprendió inglés, que sobrevivió al MIPT, que ganó diez campeonatos de natación.

Y entonces llegó el momento que todo estudiante de idiomas espera: el chiste que funciona. La negociación realizada totalmente en español. El poema — porque sí, habría un poema — escrito en español sobre el pitorro de coco, el licor artesanal tradicional de la isla, publicado en Facebook desde una sala de conferencias llamada literalmente "Pitorro". El idioma dejó de ser una barrera y se convirtió en un hogar.

Sus publicaciones en Facebook de este periodo cuentan la historia con sus propias palabras — bilingües, juguetonas, plenamente vividas. Un reel con música synth-pop rusa y traducción al español incluida. Un carrusel de memes rusos compartido con amigos de la isla. La mente trilingüe en juego: alma rusa, profesión inglesa, vida diaria en español.

Construyendo: Sleep Shop y Callpages

Esta vez, la construcción es personal de una manera que los años en California nunca lo fueron.

Vasily es dueño de Callpages (callpages.me) — la plataforma de producto que está desarrollando como su propia empresa. La idea es engañosamente simple: todo negocio merece una gran página de llamadas. No un sitio web inflado, no un perfil social alquilado a una plataforma — una página limpia y rápida cuyo único objetivo es convertir a un visitante en una llamada telefónica. Tras dos décadas en producto, sabe dónde ocurren realmente los ingresos para la mayoría de los negocios locales y de servicios: en la conversación. Callpages pone el botón de llamada al frente y al centro, eliminando todo lo que se interpone entre un cliente y el negocio con el que quiere hablar.

Y dirige Sleep Shop — un negocio de bases de cama de metal en San Juan. Bases de cama de metal nuevas en caja: modelos Twin, Queen de 6 pulgadas, King de 6 pulgadas y King de 10 pulgadas, con recogida en San Juan. Es un tipo de trabajo diferente al de escalar equipos de producto globales. Local. Físico. Práctico. Cargando bases. Hablando con los clientes cara a cara. Resolviendo problemas reales para vecinos reales.

Pero los instintos son idénticos — entender lo que el cliente necesita, eliminar la fricción, entregar algo mejor de lo que había antes. Ya sea que el producto sea una flota de vehículos autónomos o una base de cama, la disciplina es la misma: mide primero, discute con datos, nunca confundas el movimiento con el progreso.

Lo que le atrae de este capítulo es la alegría del constructor en su forma más pura. Sin capas de jerarquía corporativa. Sin abstracción entre la decisión y el resultado. Cuando Sleep Shop entrega una base de cama a un cliente, la retroalimentación es inmediata y real. Cuando se lanza una función de Callpages, sabe en cuestión de horas si funciona. Es el trabajo de trinchera de una startup que hizo como fundador hace años — redescubierto en el Caribe, con mejor clima.

El certificado: La isla responde con un sí

En noviembre de 2024, el capítulo de la isla se hizo oficial de una manera que lo detuvo — y a todos los que siguen su historia — en seco.

El Departamento de Estado de Puerto Rico le emitió un Certificado de Ciudadanía Puertorriqueña. El documento es formal y hermoso: "CERTIFICADO DE CIUDADANÍA", emitido por el Gobierno de Puerto Rico, Departamento de Estado, en San Juan, bajo el Reglamento Núm. 7347 y el Artículo 10 del Código Político de Puerto Rico. Firmado por el Secretario de Estado Omar J. Marrero Díaz. Válido hasta el 14 de noviembre de 2029. Y el nombre en él: "Vasily Star."

Lo compartió en Facebook — su cuenta profesional, @vasilys, con unos 1,500 seguidores — con un pie de foto en los dos idiomas en los que ahora vive: "Trabaje duro y recibí que merezco! I worked for it hard and I got what I deserved." Con un emoji de la bandera de Puerto Rico.

Lee ese pie de foto de nuevo. No es la prosa pulida de un comunicado de prensa. Es un hombre hablando desde el corazón en dos idiomas a la vez — el español ligeramente imperfecto, el inglés directo, la emoción inconfundible. Trabajé duro por ello y obtuve lo que merecía.

Para un hombre que cruzó un océano para empezar de cero — dos veces — el documento no era solo papeleo. Era la isla respondiéndole con un sí. Después de que Rusia dijera "sé riguroso". Después de que Estados Unidos dijera "demuéstrate a ti mismo". Puerto Rico dijo: perteneces aquí. Formalmente. Legalmente. Bajo nuestra propia ley.

Piensa en el arco: nacido en Rusia, se hizo estadounidense, ahora puertorriqueño. Tres ciudadanías del corazón, cada una ganada. Cada travesía le había exigido todo — el idioma, la cultura, el empezar de cero. Y cada lugar, eventualmente, había reconocido lo que él aportaba.

El certificado ahora descansa entre sus documentos más preciados — no por lo que permite, sino por lo que significa. Pertenencia, libremente dada y plenamente ganada.

El ritmo de la nueva vida

La vida diaria en Puerto Rico transcurre a un ritmo diferente al de las ciudades de startups en las que trabajó antes, y ese es el punto — no es un error, es una característica.

Las mañanas comienzan temprano. La disciplina sobrevivió a la travesía: el nadador todavía se despierta antes que el sol, todavía hace el trabajo que mueve el reloj. Pero ahora el trabajo ocurre con el océano cerca, con el sonido de los coquíes al atardecer, con una cultura que entiende algo que Silicon Valley a menudo olvida — que una vida no es una ronda de financiación, y que vivir bien no es la recompensa por el trabajo, sino parte del trabajo mismo.

Los negocios se hacen en persona. En una isla, la reputación es local e inmediata. No puedes esconderte detrás de una marca; tú eres la marca. Cuando Vasily entrega una base de cama o lanza una función de Callpages, el cliente sabe exactamente quién la construyó. Esa responsabilidad — total, personal, ineludible — es la forma más pura del oficio del constructor.

Y el aprendizaje nunca termina. El español se profundiza. La isla revela nuevas capas. Los negocios crecen. Cada día es a la vez familiar — la disciplina, la medición, el trabajo honesto — y nuevo: una palabra nueva, un cliente nuevo, una comprensión nueva de cómo funciona este lugar.

En junio de 2024, obtuvo un certificado de seminario de Digitize 3.0 — el programa del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico sobre estrategias de comercio electrónico para pequeñas y medianas empresas, firmado por el Secretario Manuel Cidre Miranda. Incluso aquí, incluso ahora, el estudiante se hace presente. El hábito del MIPT: aprende el sistema antes de intentar dominarlo.

El negocio bilingüe

Hay una dimensión del capítulo de Puerto Rico que merece su propia atención: lo que significa dirigir negocios en dos idiomas.

Cada negocio que Vasily opera ahora vive tanto en inglés como en español. Los clientes de Sleep Shop pueden llamar en cualquiera de los dos idiomas. Los proveedores negocian en español. El producto Callpages sirve a una audiencia global en inglés mientras su dueño vive en un mercado de habla hispana. Contratos, conversaciones, atención al cliente — la realidad bilingüe no es una característica de los negocios. Es el agua en la que nadan.

Esto le hace algo a una persona de producto. Elimina las suposiciones perezosas. Cuando tienes que explicar tu propuesta de valor en un segundo idioma, descubres qué partes eran claras y qué partes eran solo jerga. Cuando tu cliente puede cambiar de idioma a mitad de una frase, aprendes a escuchar el significado en lugar de las palabras. La claridad — la claridad real, el tipo que sobrevive a la traducción — se convierte no en algo deseable, sino en una habilidad de supervivencia.

También cambia la forma en que piensas sobre los mercados. La mayoría de los productos de Silicon Valley están construidos para un usuario de habla inglesa que piensa como el constructor. Operar de forma bilingüe obliga a lo contrario: el constructor debe pensar como usuarios que no piensan como él. Esa empatía — ganada diariamente, en cada transacción — vale más que cien entrevistas a usuarios.

Y también hay alegría en ello. El momento en que una negociación compleja concluye con éxito en tu tercer idioma. El cliente que cambia al inglés para asegurarse de que entendiste, y tú respondes en español para asegurarte de que sepan que lo hiciste. Las pequeñas victorias diarias de la vida trilingüe — cada una un recordatorio de que la humillación del principiante valió la pena.

No es una retirada — Es una iteración

Mudarse a Puerto Rico no fue una retirada de su carrera. Cualquiera que piense eso malinterpreta tanto al hombre como a la mudanza.

Fue la siguiente iteración de una vida construida sobre un principio: sigue aprendiendo, sigue construyendo y nunca temas ser el nuevo en la sala. La isla le dio un nuevo idioma que aprender y nuevos negocios que construir. Aceptó ambos — de la misma forma que aceptó el MIPT, el inglés, el mercado de Uber y el desafío de autonomía de Waymo.

El patrón se mantiene: elige la travesía difícil, acepta ser un principiante, aplica la disciplina, integra en lugar de reemplazar. El físico sigue ahí. El economista sigue ahí. El MBA de Stanford, el operador de Uber, el constructor de Tesla, el titular de patentes de Waymo, el ejecutivo de Revolut — todos siguen ahí, informando cada decisión.

Pero ahora hay una nueva capa: el puertorriqueño. El hombre que obtuvo un certificado que dice "Vasily Star" y significa perteneces. El empresario que opera en español. El dueño que contesta su propio teléfono.

La tercera travesía está completa. Pero la historia no ha terminado — porque ahora viene la realidad diaria. La vida en San Juan. Las mañanas frente al océano. Los negocios. Las noches de jazz. las playas. El trabajo continuo, ordinario y extraordinario de construir una vida — no solo una carrera — en una isla que dijo que sí.

San Juan es el hogar ahora. Y el hogar, resulta, valió cada travesía.

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Vasily Starostenko construye y asesora desde San Juan, Puerto Rico. Agradece las conversaciones sobre la construcción de negocios, la navegación por nuevas culturas y el arte de empezar de cero — en cualquier idioma.

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